Courrier
Lorentz, Einstein, Poincaré et la relativité (réponse à C. Allègre)
Scott Walter
L'Express n° 2788, Courrier des lecteurs, p. 140, 2004-12-06
Henri Poincaré (1854-1912) a été un des plus grands mathématiciens, et
Claude Allègre a raison de souligner ses contributions extrêmement
fécondes pour la science et l'épistémologie (voir sa Chronique du
8/11). Aux Archives Henri Poincaré (UMR 7117 du CNRS,
http://www.univ-nancy2.fr/poincare/)
nous privilégions l'étude critique
des travaux de Poincaré, afin de mieux comprendre la science de son
temps ainsi que celle de nos jours. Peter Galison (Harvard University),
un des chercheurs cité par M. Allègre, a mené des recherches aux
Archives Henri Poincaré en préparation de son livre sur Einstein et
Poincaré (Einstein's Clocks, Poincaré's Maps, Norton, 2003). Nous
travaillons avec Olivier Darrigol (CNRS), lui aussi cité en tant
qu'expert. Contrairement aux affirmations de M. Allègre, ces deux
historiens soutiennent sans ambiguité l'importance des contributions de
Lorentz, Poincaré, et Einstein à la compréhension de ce qu'on appelle
aujourd'hui la théorie de la relativité restreinte. D'ailleurs, la thèse
du plagiat n'est considéré comme recevable, serait-ce en relativité
restreinte ou générale, par personne dans la communauté des historiens
des sciences. L'exaggération du rôle de Poincaré dans l'élaboration de
la théorie de la relativité ne peut que compromettre nos efforts de mise
en valeur, au niveau national et international, de ce grand savant.