Poincaré à Becquerel
Paris le 10 mai 1907
Mon cher Confrère,
L'Académie se trouve divisée en deux fractions presque égales ;
j'accepterais la perspective d'un échec, mais je puis craindre une
autre éventualité à mes yeux mille fois plus fâcheuse. Je ne voudrais
pas être élu à une faible majorité, de sorte que l'on pût croire que
mes confrères des sciences physiques se sont prononcés en majorité
contre moi et que je leur suis imposé par les membres des autres
sections.
Cela je ne peux m'y exposer, et c'est cela pourtant qui m'apparaît
comme l'issue probable du vote.
Dans ces
conditions je renonce à toute candidature. Il me reste à remercier mes
amis de l'appui qu'ils m'ont donné et qu'ils m'ont conservé jusqu'au
bout.
Votre bien dévoué Confrère,
Poincaré
TLS 1p. Collection particulière, Sceaux.
Références
Time-stamp: <30.12.2011 00:05>
Notes:
Poincaré se portait candidat
au poste de secrétaire perpétuel pour les sciences physiques de
l'Académie des sciences contre
Albert de Lapparent. Étant lui-même membre d'une section relevant
de la division des sciences mathématiques (ainsi que les sections d'astronomie, physique
générale, géographie et navigation, et mécanique), Poincaré ne voulait pas être élu sans la
majorité de voix dans la division des sciences physiques, dont il
aurait eu la charge. Cette division fut composée depuis 1803 des sections suivantes :
chimie, minéralogie, botanique, économie rurale et art vétérinaire,
anatomie et zoologie, médecine et chirurgie. Le
poste est devenu vacant suite au décès de Marcelin Berthelot, membre de la section de physique générale.
Poincaré envoie un
exemplaire de cette lettre à plusieurs de ses confrères, dont
Gaston Darboux et
Alfred Lacroix, en rajoutant parfois ses
commentaires. La lettre envoyée à M. Charlier (MSS 1154A, National
Museum of American History), rédacteur scientifique au Temps
révèle les estimations du résultat du scrutin:
| Poincaré | de Lapparent |
| Sciences mathématiques | 19 | 12 |
| Sciences physiques | 16 | 20 |
| Total | 35 | 32
|
Dans un postscriptum à l'exemplaire envoyé à Darboux (correspondance, vol. 4),
Poincaré explique sa décision ainsi : "Janssen, Chatin, Van Tieghem
et Laveran ayant flanché, la partie devenait trop risquée; deux
bronchites suffisaient pour nous perdre." Il s'agit de Jules
Janssen (1824-1907), section d'astronomie;
Joannès Chatin
(1847-1912), section d'anatomie et zoologie;
Philippe Van Tieghem
(1839-1914), section de botanique;
Alphonse Laveran (1845-1922).
Van Tieghem sera élu secrétaire perpétuel pour les sciences physique
le 26.10.1908, en remplacement de H. Becquerel, le successeur
d'Albert de Lapparent.
Archives Henri Poincaré (CNRS, UMR 7117)