Birkeland à Poincaré
Christiania 9/3 98
Cher Maître,
Je viens de rentrer à Christiania après qu'il m'est arrivé un terrible
malheur sur les montagnes de Finmarken.
Nous y sommes été attaqué à l'improviste d'une tempête formidable à
neige, dans laquelle nous avons perdu la route et ont été forcé de
coucher en dehors pendant 31 heures dans -35°C et pas plus de 2 km
environ de la chaumière dans laquelle nous avons pensé de faire nos
observations.
Un de mes camarades, un jeune étudiant, a été gravement offensé par le
froid. Il a eu maintenant de la gangrène dans 8 doigts, et demain on
va commencer par en amputer les quatres.
Mon père me dit, qu'il est arrivé pendant mon absence une lettre à
bord noir de Paris, je suspecte que cette lettre m'est envoyé par
vous. On a envoyé la lettre à Bossekop, mais elle doit être disparu,
car il m'est impossible de l'avoir.
Si donc vous avez demander
quelque chose, il n'est pas ma faute que vous n'avez pas eu de
réponse.
Maintenant je vous prie de me vouloir bien donner un conseil dans une
question très importante pour
moi.
Notre Storting (Chambre des députés) a pensé pendant 2 à 3 ans de
voter une nouvelle chaire de physique à notre université, mais la
question est toujours remise à cause des différentes difficultées.
Cette année le comité de budget avait proposé la chaire à toutes
voix, quand il arrive une lettre de M. A. C. Bjerknes, où il demande
une chaire personnelle pour son fils M. V. Bjerknes, professeur à
Stockholm pour m'exclure tout simplement de la
concurrence.
Heureusement pour moi on ne ferait pas une telle népotisme. Le
Storting votera après cette lettre plutôt une chaire personnelle pour
moi que pour M. Bjerknes. Mais dans
le comité on demande, s'il serait le mieux de remettre encore la
question. J'ai été demandé indirectement, et j'ai répondu que non. Il
est bien possible que je me trompe, mais je me juge maintenant aussi
compétent que M. V. Bjerknes. Si M. Bjerknes va se mettre à la
concurrence, il risque, s'il perd, d'être chicané à Stockholm. Moi, si
je perds, je risque toute ma carrière, il n'y aura pas de position à
prévoir pour moi après ça dans ma patrie.
C'est donc bien parties égales.
Maintenant je parle comme égoïste. Pensez vous que M. Bjerknes va me
battre dans la concurrence ? Si vous le pensez, je tacherai de faire
obtenir remis la décision du Storting, pour me perfectionner encore.
Recevez, cher Maître, l'assurance de mes sentiments les plus distingués,
Kr. Birkeland
ALS 4p. Collection particulière, Paris 75017.
Références
- [Birkeland 1899]
-
Birkeland, K.
Recherches sur les taches du soleil et leur origine.
Videnskabselskabets skrifter. I, Mat. -naturv. klasse 1
(1899).
- [Egeland et Burke 2005]
-
Egeland, A. et Burke, W. J.
Kristian Birkeland: The First Space Scientist.
Berlin: Springer, 2005.
Time-stamp: <30.12.2011 00:06>
Notes:
Le Finnmark, région
située à l'extrême nord de la Norvège.
Birkeland a organisé plusieurs expéditions
norvégiennes pour l'étude des aurores boréales (1897-1903)
[Egeland et Burke, 2005].
Le jeune étudiant,
Bjørn Helland-Hansen (1877-1957) a renoncé à une carrière de
chirurgien pour devenir océanographe; voir Egeland et Burke
[Egeland et Burke, 2005,47]. Birkeland
décrit cette expédition dans
[Birkeland, 1899].
Bossekop est un petit
port près de Alta dans le Finnmark.
Carl Anton Bjerknes (1825-1903), professeur de
mathématiques appliquées à l'Université de Kristiania.
Birkeland fut
nommé à la chaire de physique à Kristiania en 1898; Bjerknes n'y reviendra qu'en 1907.
Archives Henri Poincaré (CNRS, UMR 7117)