René Blondlot
René Blondlot (1849-1930) est le fils d'un professeur à la faculté de
médecine de Nancy-tout comme son ami Henri Poincaré. Il conçoit de nombreux
instruments de mesure, dont un wattmètre avec Pierre Curie, et un
électromètre absolu avec Ernest Bichat. Il est célèbre pour sa
découverte en 1903 de rayons fictifs, des rayons N, dans lesquels une
bonne partie de la communauté scientifique française croit pendant
plus d'un an. En témoignent les nombreuses communications sur les
rayons N dans les Comptes rendus de l'Académie des sciences et
les fréquentes visites de scientifiques à Nancy. La plupart des
physiciens, dont les Allemands Otto Lummer et Heinrich Rubens,
et les Français Paul Langevin et Jean Perrin, n'arrivent pas à
reproduire les phénomènes décrits par Blondlot. Peu après la
défaite de Crémieu face à l'Américan Pender (§ pender) au sujet de l'effet
Rowland, la réalité
des rayons N devient une cause nationale, comme l'observe Mary-Jo Nye
[ Nye 1986,71]
. L'Académie des sciences soutient Blondlot par
un prix en décembre 1904, mais l'intéressé, qui est correspondant de
l'Académie depuis 1894, comprend qu'il faut mettre fin à ses
contributions (DSB;
De Solla Price,
1961;
Firth,
1969;
Lagemann,
1977;
Rosmorduc,
1972;
Thuillier,
1978;
Weart,
1978;
Klotz,
1980).
Les lettres transcrites ici concernent tout d'abord les ondes
électromagnétiques, dont on trouve les compléments théoriques dans
les notes de la correspondance avec H. Hertz (§ hertz). Les expériences
de Blondlot dans ce domaine sont admirées de tous; elles établissent
son autorité scientifique, et contribuent à
l'adoption des idées de J.C. Maxwell et de Hertz. Blondlot travaille
ensuite sur les rayons X; c'est en poursuivant ses recherches dans ce
domaine qu'il tombe sur les rayons N, qu'il décrit en détail à Poincaré.
Références
- [Firth 1969]
-
Firth, I.
N-rays: ghost of scandal past.
New Scientist 44 (1969): 642-643.
- [Klotz 1980]
-
Klotz, I. M.
The N-ray affair.
Scientific American 242(5) (1980): 168-175.
- [Lagemann 1977]
-
Lagemann, R. T.
New light on old rays: N-rays.
American Journal of Physics 45 (1977): 281-284.
- [Nye 1986]
-
Nye, M. J.
Science in the Provinces.
Berkeley: University of California Press, 1986.
- [Rosmorduc 1972]
-
Rosmorduc, J.
Une erreur scientifique au début du siècle : `les rayons N'.
Revue d'histoire des sciences 25 (1972): 13-25.
- [Solla Price 1961]
-
Solla Price, D. J. d.
Science Since Babylon.
New Haven: Yale University Press, 1961.
- [Thuillier 1978]
-
Thuillier, P.
La triste histoire des rayons N.
Recherche 9 (1978): 1093-1101.
- [Weart 1978]
-
Weart, S. R.
A little more light on N-rays.
American Journal of Physics 46 (1978): 306.
Time-stamp: <30.12.2011 00:04>
Archives Henri Poincaré (CNRS, UMR 7117)