ses premiers films

La découverte d'une vocation

Son fils unique, Alain, naît le 23 octobre 1921. Sa femme, Andrée Heuschling, s'ennuie ferme. Elle aime la danse et la comédie. C'est pour elle que Renoir envisage d'abandonner la céramique et de tâter du cinéma. La vision répétée (plus de dix fois) de Folies de femmes d'Eric von Stroheim n'est pas étrangère à cette décision de franchir le pas, d'autant plus que le cinéma, par sa forme artisanale, ne lui apparait pas comme une profession spécifiquement « artistique ».
De mars à mai 1924, il entreprend comme « assistant-scénariste-coréalisateur et producteur » le tournage de Catherine, d'Albert Dieudonné, aux studios Gaumont tout d'abord, puis à Cagnes et à Saint-Paul-de-Vence. Il a vingt-huit ans et il ne sait pas encore qu'il vient de découvrir sa vocation.
Le tournage de Catherine lui procure l'occasion de rencontrer Pierre Braunberger, qui deviendra par la suite responsable de la distribution des Films Jean Renoir. A la fin du tournage, des difficultés surgissent avec Dieudonné. La première version du film ne connaîtra aucune exploitation et il faudra une décision de justice pour trancher qui, de Renoir ou de Dieudonné, est le réalisateur du film.
Ces difficultés n'empêchent pas Renoir et son complice Pierre Lestringuez d'entreprendre de nouveaux scénarios. Et c'est tout naturellement que La Fille de l'eau sera mise en chantier quelques mois plus tard, avec le même plaisir d'invention, de découverte et avec cette liberté que confère le non-professionnalisme de la plupart des participants.